Il termine "psichiatria" è stato coniato durante l'Illuminismo, per descrivere la branca della medicina che si occupa delle malattie mentali, considerate nell'antichità e nel medioevo di origine sovrannaturale. Solo nel ‘700 sono state introdotte le prime norme per il trattamento medico dei malati di mente che, fino ad allora, venivano reclusi.

Le malattie psichiatriche vengono difficilmente riconosciute dai pazienti stessi. Di conseguenza, vi è un'elevata percentuale di casi diagnosticati solo dopo molto tempo l'insorgenza dei primi sintomi, non solo comportamentali ma anche fisici, ai quali bisogna prestare la massima attenzione.

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